每個人都是大腸桿菌。

大部分的大腸桿菌不會致病，但有些豬隊友型會造成嚴重的食物中毒或食物污染。無害的菌株是人體腸道中正常菌叢的一部份，會製造維生素K、防止腸道中其他致病菌的生長，對人體有益。

大腸桿菌經常透過糞便排放而散布到環境中，它們會在新鮮的糞便且氧氣充足的環境中大量孳生約20年，之後菌數就會下降。